Глава 40.2
Лита. Освобождение
читать дальше
Ахтунг: слабая претензия на нанотехнологии!
* * *
— Ну что ж, думаю, тебе помочь согласятся многие, — усмехнулась Баньши. – И не потребуют вознаграждения… возможно.
Толпа загомонила, в основном отрицательно – дескать, не потребуем… не совсем же жадные и корыстные. Гоблины тактично промолчали.
— Я и сам готов сделать все, что потребуется! – твердо заверил Северус. – И не хотел бы, чтобы кто-то из моих друзей потерпел ущерб или пострадал из-за… моего детеныша.
— Ну что ж, твое участие непременно, Северус. Итак, я прекрасно вижу, где располагается эта мерзость, схоронившая себя в скорлупе, — задумчиво сказала Хозяйка, не отрывая глаз от оцепеневшего испуганного Гарри. – Она приросла к шейному позвонку, который издревле именуется целителями Атлантом, поддерживающим свод, и отодрать ее грубо – означает повредить и сам позвонок, рискуя оставить малыша калекой, и оболочку этой сущности… С этим надо быть осторожнее… Как только яйцо извлекут – мой Вран тут же выпьет ее…
— Госпожа моя, ваше благое намерение стало абсолютно понятным и думаю, отколоть вместилище максимально аккуратно сможем лишь мы, ведь драгоценные камни в толще скал нужно освобождать крайне осторожно и бережно, дабы не повредить их. Наши магические кайла с алмазными наконечниками как нельзя лучше сделают это, да и мы – народ опытный! – выступил вперед бравый чернобородый гном с веселыми голубыми глазами.
— А вы… уверены? — с сомнением спросил Люциус.
— Разумеется, — задрал нос гном с алмазным кайлом. – Нет работников аккуратнее и исполнительнее нас!
— Но… — попытался возразить Снейп. – Но как…
— Тебе нужна будет команда, — благосклонно кивнула Хозяйка гному. – Кстати, возьмете магов с собой – пусть наколдуют и поддерживают Головной пузырь, чтобы не задохнуться и заживляют повреждения! Итак, решено! Готовьте пыльцу! – и она хлопнула в ладоши.
В самом центре поляны тут же появился каменный стол, больше смахивающий на древний алтарь. Корриганы мигом застелили его толстым слоем бурого мягчайшего мха. Тут же подбежали зеленоволосые девы – дриады – и кинули в мох мелкие черные семена, которые моментально взошли и через пять минут распустились в крупные маки
Гарри, обрадованный внезапным признанием профессора Снейпа и стоявший в некой эйфории, увидев эти приготовления, задрожал – он понял, что готовится операционная для него…
— Главное, ничего не бойся! – шепнул ему на ухо профессор Кеттлберн. – И помни, мы все контролируем и не причиним тебе вреда! Ты просто заснешь, а когда проснешься – будешь свободен. Это ведь стоит того? Ты будешь принадлежать только самому себе.
— Я-я-я-я… я не боюсь, — проблеял Гарри. Нет, на самом деле он жутко испугался, конечно, потому что за всю жизнь ему не сделали ни одной операции, тогда как Дадли уже вырезали аппендицит, накладывали гипс на сломанный палец и удаляли поросячий хвост… кстати, если он останется жив – попросит у Дадли прощения за Хагрида! Первым же делом!
А еще он подумал, что может, ему попрощаться с профессором Снейпом? А то мало ли что… а он всенародно признал его своим… детенышем. Чуть ли не сыном назвал! Гарри расплылся в невольной улыбке. Теперь никуда не денется…
— Ну, тогда пойдем, видишь, все готово. И все в Круге болеют за тебя. Желают удачи и молят древних богов об избавлении.
Гарри огляделся. И правда – собравшиеся сочувствующе смотрели на него, а его преданные домовики и вовсе от отчаяния грызли пальцы и скорбно выворачивали уши.
— Эй, перестаньте сейчас же! – не удержался и шикнул на них Гарри, видя этакое членовредительство. Эльфы тут же попрятали руки за спины, стеснительно улыбаясь и виновато моргая мокрыми глазами.
Гарри почувствовал, как взлетает в воздух и плавно опускается на зелено-красное ложе. Пышные крупные маки тут же потянулись к нему, опутали, почти полностью закрыв его тело. От них шел тяжелый приторный аромат, и веки Гарри начали тяжелеть, а потом он зевнул, закрыл глаза и крепко заснул…
— Приступайте! – приказала Хозяйка.
Тут же над группой из семи крепких гномов, Люциусом и Снейпом запорхали феи, обильно посыпая их золотистой пыльцой. Живописная компания начала стремительно уменьшаться, пока не превратилась в человечков величиной с маленькую гусеницу. Профессор Кеттлберн подставил им ладонь, и они по очереди взобрались ему в руку. Затем осторожно перенес их к дрыхнущему пациенту.
Гарри тихонько похрапывал, открыв рот.
Гномы шустро обвязались веревками, прицепив в начале и конце цепочки по магу, вооруженному палочкой и начали спускаться в рот Поттеру, как в подземную пещеру. Конец веревки был в несколько раз обмотан вокруг Поттеровского зуба.
Впереди шел Северус, держа заклинание Воздушного пузыря, только не Головного, а они целиком оказались в нем, тем самым уберегая себя от нехватки кислорода и от поттеровских слюней. Сзади, очевидно думая именно об этом, нервно ржал Люциус, не забывая, впрочем, о заклятии Левитации. Хорошо еще, что светить не надо было – гномы разом зажгли фонарики, прикрепленные к обручам на головах. Парадные колпаки они сняли перед путешествием и отдали своим женам, по всей видимости. Бережливые мужички…
— Дальше, дальше… вы уже почти на месте, — направляла их Хозяйка, которая спустилась со своего трона и стояла рядом с храпящим Гарри, просвечивая его своеобразным рентгеном. – Еще немного… спуститесь до гортани… теперь усильте Левитирующие чары. Ближе к задней стенке! Вот, прямо тут! Северус, пусть твой друг держит заклинание Пузыря, ты делай надрез к известковому яйцу.
Сердце у Гарри билось медленно и размеренно, и его стук набатом болезненно отдавался у Снейпа в голове. Живые ткани… причинят ли его действия боль, или маковый аромат уводит спящего далеко в страну сна, так, что уснувшие не чувствуют боли, страха и тревоги?
Снейп выдохнул, взял себя в руки, как обычно делал перед варкой очень сложных зелий, требовавших максимальной концентрации и принялся аккуратно взрезать поттеровскую гортань, а затем мышцы шеи, пробираясь к затылочной части, туда, где находился атлант. Туда, где присосалась эта тварь…
Несколько размашистых Секо, заклинание, останавливающее кровь и вот уже видна пористая стенка яйца паразита, прикрепившаяся к позвоночнику. Да она еще и острые крючки отрастила, чтобы попрочнее держаться!
Снейп наколдовал устойчивую платформу для гномов и передвинул их всех так, что пораженный позвонок оказался в пузыре и стал его центром. Таким образом, гномы могли отделять яйцо со всех сторон. Люциус подошел к нему, держа палочку наготове, чтобы шарахнуть по твари, если она захочет высунуться.
Гномы предварительно простукали известковую скорлупу со всех стороны, переговариваясь между собой и одобрительно кивая. Затем вынули миниатюрные каелки и споро принялись за работу. Видно было, что хвастались они не зря: все их движения и впрямь оказались выверенными и отточенными, они не били в одно место по два раза, стараясь не повредить костную ткань позвонка. Яйцо оказалось примерно с них ростом. Вымазанное в крови Гарри, оно выглядело мерзко и зловеще. Северус почувствовал тошноту, думая о том, что внутри находится часть Лорда… немудрено, что ребенок навоображал себе таких ужасов – ему и самому было не по себе, а уж он-то повидал и почитал о Темных Искусствах такое... Изготовление хоркруксов считалось одним из самых омерзительных деяний, наряду с некромантией и созданием инферналов.
Хозяйка-баньши все время подбадривала микрокоманду, определяя, сколько еще осталось работы. Наконец она возвестила о том, что яйцо почти отделено от позвонка.
Гномы усилили натиск и через минуту уже осторожно откатили вместилище паразита подальше от позвоночника, словно боялись, что оно вырвется и присосется обратно.
Северус тут же бросился к ним и хотел уменьшить известковый саркофаг, однако гномы знаками остановили его. Старший вытащил из кармана курточки небольшой мешочек и развязал тесемки. Мешок был надет сверху на яйцо, и постепенно оно скрылось внутри. Снейп успокоился – видимо, гоблины снабжали гномов-трудяг своими инновационными кошельками с гравичарами Расширения пространства, чтобы побольше руды и камней влезло. Очень полезная вещь, нет слов. Мешок был крепко завязан и положен в карман.
Следующие двадцать минут тщательно наводили порядок на месте операции. Гномы усердно отшлифовали поврежденную часть позвонка, а Люциус со Снейпом проследили, чтобы восстановить нервы и мышцы. Теперь Северус шел в конце процессии, тщательно сращивая и заживляя по мере отступления хрящи гортани и мышечные ткани, и удаляя натекшую кровь. Как зельевар, он в свое время изучал колдомедицину – вот знания и пригодились.
Подниматься наверх оказалось проблематичнее, нежели спускаться, поэтому Снейп решил рискнуть и аппарировал группу, связанную друг с другом прочной веревкой на грудь Поттеру.
Кеттлберн поспешно снял их со спящей тушки Гарри и поставил на землю.
Героев встретили бурными аплодисментами и восторженным писком. Хогвартские домовики рыдали и обнимали друг друга, у некоторых уши раздулись и стали похожи на пухлые равиоли – до того эльфы дергали и щипали их, волнуясь за хозяина.
Пройдя процесс обратного увеличения до прежних размеров, Северус тут же кинулся к спящему, посапывающему Поттеру, водя над ним палочкой и накладывая Диагностические чары. Не обнаружив ничего серьезного, он облегченно вздохнул и трясущейся рукой вытер пот со лба.
Тем временем гномы уже выкатили из безразмерного мешка добытый трофей и вручили его Хозяйке. Он и правда был величиной с перепелиное яйцо – серое, ноздреватое и омерзительное на вид.
Баньши брезгливо рассматривала его – ей было непонятно столь маниакальное стремление людей к вечной жизни, к бессмертию. И почему они думают, что заслужили его? Да еще и реализуют такими бесчестными отвратительными способами…
— Вран, твоя очередь, — она подала яйцо дементору, почтительно стоявшему за ее плечом.
Маги, разинув рты, завороженно смотрели, как Вран поднес его ко рту-воронке.
Черная дымка медленно вытекала из своего вместилища и исчезала, поглощаемая воронкой-ртом дементора. Через несколько секунд все было кончено – хоркрукс уничтожили.
Тут Люциус встрепенулся, выхватил из рук Кеттлберна свой свинцовый ящик и решительно преклонил колено перед Баньши.
— О, досточтимая миледи! Не откажите еще в одной просьбе ничтожному волшебнику. Дело в том, что мы бы очень хотели пользоваться услугами мистера Врана и в дальнейшем – за любое возможное вознаграждение. У нас имеется еще несколько таких отвратительных артефактов, подобных тому, что было сейчас извлечено из Гарри Поттера. Во всех них, как вам уже понятно, содержится кусочек души Того-Кого-Нельзя-Называть. Их необходимо найти и уничтожить!
— Покажите, — велела Хозяйка.
Люциус приложил палец к замку и крышка ящика бесшумно откинулась. Он осторожно вынул дневник Лорда и со всем возможным почтением подал его баньши.
— Ах, люди… — насмешливо сказала она, изучив дневник своим знаменитым взглядом. – Я так понимаю, вам нужно информация, что содержится внутри? Потому что уничтожить хоркрукс не так уж и сложно, особенно для Темного мага, способного управлять Адским огнем.
— Вы абсолютно правы, моя госпожа, — опять поклонился Малфой. У него это получалось совершенно естественно и грациозно – Снейп, мельком посматривавший на не растерявшегося друга, прямо обзавидовался куртуазности приятеля. – Мы считаем, что в этом дневнике заключены секреты нашего бывшего Хозяина о том, сколько всего хоркруксов было им изготовлено и где именно они спрятаны… И потом, магические методы уничтожения подразумевают полную и безвозвратную потерю вместилища души, а мы предполагаем, что среди них могут оказаться бесценные предметы, в том числе древнейшие реликвии. Так не лучше ли дать и пищу вашим верным слугам и сохранить ценнейшие вещи, возможно, даже принадлежавшие Основателям?
Дементор Вран согласно кивнул головой в капюшоне, а гоблины заинтересованно насторожили уши.
— Мы могли бы устроить некий обмен, — дожимал Люц. — Вы помогаете нам, а мы отдаем половину ценного, по выбору.
— Почему бы и нет? – cогласилась Баньши. – Это может быть весьма забавным и увлекательным.
— Тогда, может быть, мистер Вран, — Люциус отвесил почтительный поклон в сторону дементора, — сделает это прямо сейчас? Пусть начнет с дневника…
И довольный дементор успешно лишил еще один хоркрукс куска души.
Люциус облегченно вздохнул и спрятал драгоценный дневник обратно в футляр.
— Мы очень надеемся, что теперь он раскроет нам свои тайны, дражайшая Хозяйка Литы, — пафосно произнес Малфой. – Не соблаговолите ли сообщить, как нам связаться с Враном или с вами, на крайний случай.
— Вы можете передавать ваши сообщения через гоблинов, — небрежно ответила Баньши. – А теперь пора разбудить вашего детеныша и начать, наконец, Летний пир!
Люциус, в котором проснулось лихое вдохновение, мысленно возблагодарил Мерлина и всех прочих Богов и, кланяясь и пятясь, отошел в толпу.
К трону Хозяйки стали подходить с дарами и небольшими жалобами прочие посетители, и Малфой поспешил к своим.
Свои обнаружились возле Поттера, который, уже освобожденный от сонных дурманящих цветов, все еще дрых. Снейп наколдовал пузырек с нашатырем и пытался привести его в чувство, но вредный мальчишка отмахивался от резкого запаха, бурчал и норовил повернуть на другой бок и продолжить спать. Кеттлберн попробовал пощекотать Гарри пятки, но тот сонно захихикал и поджал ноги. Кроссовки с него каким-то образом свалились во время операции.
— О Мерлин, вот засоня, — сокрушался Снейп, ставший вдруг похожим на курицу-наседку с чудо-клювом.
— Да оставьте его в покое, он через минут пять-десять сам проснется, — посоветовал им мистер Бруни. – Дриады самых отборных маковых семян не пожалели, видите, в нашем мире тоже относятся с уважением к победителю Темного Лорда. Лучше поговорим…
Глава 41
Веселая ночь
читать дальше— Слава Морриган, мальчик наконец-то избавился от своего ужасного соседа, — сказал гном. – Вообще, я тоже был против Поцелуя… Негоже ребенку испытать такое, пусть даже это было бы во сне… Зрелище весьма неприятное. Так что можно сказать, мы все сообща открыли новый способ удалять нежелательного жильца из живого организма. Но это удалось сделать только благодаря общим усилиям – гномов, магов и Хозяйки, понимаете? Прорыв в отношениях, я бы сказал… команда! Это может благотворно сказаться на нашем дальнейшем сотрудничестве.
— А я так вовсе не прочь, — радостно отозвался сияющий довольнехонький Малфой. – Я сегодня такое увидел и делал, мне надолго хватит воспоминаний! Прекрасный опыт общения и кхм… ну и развлечение в какой-то мере… простите мне мое кощунство.
— Тебе бы только веселье, — прошипел ядовито Снейп.
— Но ведь все кончилось хорошо, — пожал плечами Люциус. – И вообще, ты просто неблагодарный гад, Северус! Нечего кипятиться, с твоим детенышем все хорошо, вон, уже зашевелился, сейчас есть запросит… — ехидно уколол он.
И правда, Гарри открыл глаза и сонно глазел по сторонам, кое-как припоминая, где он и что с ним вообще было.
— Профессор Снейп! – капризно позвал он. – Из меня этого… Чужого убрали?
— Поттер! – кинулся к нему Северус. – Ну, наконец-то… вот тебе, быстренько выпей – Бодрящее, Кроветворное и от горла! И да, вырезали, я тебе потом покажу, что это было…
— Ну, чистая клушка, — тихо прошептал Люц усмехавшемуся Кеттлберну и улыбающемуся в бороду Бруни. – А я ведь ему говорил – тебе этот мальчишка нужен, так действуй, а то прозеваешь.
— Да-да, Северусу давно уже пора обзавестись семьей, — закивал с видом знатока Бруни. – Только жена и дети, а потом внуки могут дарить столько душевного тепла и сил, чтобы жить и работать дальше. Нельзя проживать жизнь зазря, каждое живое существо обязано оставить после себя потомство. А Северусу надо найти жену!
— Да он бегает от женщин, как от чумы! Вы думаете, мы с Нарси не пытались его познакомить с достойными леди? И вот вам, пожалуйста, нереализованные отцовские инстинкты прямо повылезали, — обиженно сказал Люциус, который негодовал на приятеля из-за того, что в основном именно ему разгневанные претендентки на статус миссис Снейп высказывали свои обиды и возмущение грубияном зельеваром. – Теперь никуда не денется, станет, наконец, папашей!
Гарри, глядя на взволнованного и заботливого профессора, пичкающего его зельями, вдруг понял, что тот сделает для него все, что угодно. И главное – будет делать это сам, а не по чьей-то просьбе. От этой мысли ему стало вдруг так тепло и хорошо, что он застенчиво и робко погладил профессора по рукаву мантии и улыбнулся ему. И чудо – Снейп не нахмурился и не закатил глаза, не хмыкнул и не съехидничал, а улыбнулся в ответ и потрепал Гарри по голове.
— Мы все волновались за тебя, — просто сказал он. – И ты теперь свободен. От всего и всех, и никому ничего не обязан.
— Как же не обязан? – возразил Гарри, которому теперь стало говорить с профессором очень легко. – Моя благодарность к вам всем не знает границ! Не могу выразить глубину и ширину своей признательности за ваши добрые дела, уважаемые милорды.
— Это из какого фильма? – задумался Северус. – Наверное, зря я выбросил отцовский телевизор… полезная вещь для детей – очень воспитательная.
Гарри весело засмеялся и собрался вставать с импровизированного ложа. Но Снейп все суетился над ним, спрашивая, не кружится ли у него голова, не болит ли чего где, так что Гарри вконец растрогался от такой заботы.
— Да все со мной хорошо, — смеясь, уверял он. – Только голова чуть-чуть кружится.
— Это от магического наркоза, — успокоил Кеттлберн. – Все-таки эффективная штука эти маковые цветы… правда, привыкание вызывают… почти как Феликс Фелицис.
— Ну, так это у людей привыкание, — опроверг утверждение мистер Бруни. – А у нас от Северусова Феликса такая легкость и покой на душе! Ничего нет лучше, когда хочешь отдохнуть и расслабиться, позабыть горе и печали!
— Сев, да они все тут наркоманы какие-то! – прошептал Люциус на ухо другу. Тот как раз помогал своему невольному детенышу спуститься со стола. Гарри, чтобы доказать, что с ним все хорошо, запрыгнул в кроссовки, несколько раз бодро прошелся туда-сюда и даже присел несколько раз. Довольнехонькие домовики всей толпой умиленно следили за его телодвижениями, некоторые даже прослезились в платочки, стыренные у директора. Но так как они были скромнягами, то и выбрали самые простые – полотняные белые, с несложной вышивкой. Зато промокаемость была отличная!
— Наркоманы не они, а люди, — возразил Снейп, наконец успокоившийся и отпустивший своего подопечного резвиться на свободе. – Потому что беспокоятся только о своем личном комфорте и удовольствии!
Люциус хотел обидеться, но потом сообразил, что им еще предстоит разбираться на пару с дневником Лорда и передумал дуться. Собственно, то, что люди больше прочих созданий подвержены слабостям и порокам – так и есть, надо просто иметь смелость признать это. Люциус вполне мог это сделать и даже в какой-то мере потакал своим любимым слабостям, например, элитному коньяку.
Тем временем на поляне все пришло в движение. Каменный операционный стол Гарри Поттера исчез, на его месте появилось множество деревянных, которые поставили в длинный ряд. Лесные и прочие жители принялись заставлять столы различными яствами, которые принесли с собой.
Чего только тут не было! Ароматные спелые малина, земляника и черника в чашах из древесной коры, сочные белые корешки, лесные орехи и желуди урожая прошлого года, свежий зеленый дягиль с озер, кучи разных грибов, даже мухоморы мелькали – кто их ел было непонятно. Может, для декору и красоты положили… Тролли и великаны тоже внесли свой вклад – они притащили громадные корзины с ранними яблоками и вишней – видимо насобирали в магловских садах украдкой.
Домовики приволокли с хозяйских кухонь вареный и жареный картофель, морковь, свеклу и капусту в разных вариациях, а также изделия из пшеницы и ржи, которые лесной народец ел нечасто. Гномы и гоблины могли покупать хлеб у магов, а вот остальные были лишены такой возможности. Поэтому все предвкушали отменное пиршество с пирогами, тортами и прочими вкусностями из муки.
Феечки, фейри и лепреконы притащили горшочки с пахучим прозрачным медом, с ягодным сиропом и съедобной пыльцой и нектаром.
Гарри посчитал себя вправе внести вклад в общий котел и теперь бегал вдоль столов, выкладывая на них свои ананасы, лимоны, бананы, манго и карамболы. Многие удивленно посматривали на незнакомые плоды. Ему пришлось попросить гоблинов и гномов, которые имели при себе ножи и кинжалы, очистить от жесткой кожуры ананасы и нарезать ломтиками лимоны. Аппетитный запах от очищенных ананасов поплыл по всей поляне, заставляя всех жмуриться и глотать слюнки. А самым маленьким гномикам Гарри сунул по чупа-чупсу и шоколадке. Малыши довольно кряхтели и сопели, поедая сладкое. А растроганные такой заботой гномихи насовали Гарри в карман каких-то камешков, которые он, вежливо поблагодарив, решил посмотреть после Литы – не разглядывать же сейчас.
Люциус вдруг спохватился и попросил мистера Дарси слетать за его домовиками и передать им записку – пусть тоже повеселятся! Мистер Дарси одобрительно посмотрел на белобрысого аристократа и исчез. Через буквально несколько минут вся орава малфоевских эльфов со сковородками, кастрюлями, противнями и корзинами появилась на поляне. Хогвартские кинулись к ним – обменяться свежими новостями, а Люциус принялся рыться в доставленной корзинке с вином. Виноградный сок не был запрещен на таких празднествах, ибо издревле считался природным даром от Диониса.
Так что самолюбивый Малфой довольно улыбался – он не упал лицом в грязь и не проехался на дармовщинку, а тоже внес свой вклад.
Ехидно улыбнувшийся на этакое заявление Снейп поднял брови. У Люца нехорошо екнуло сердце…
И все вокруг дружно завизжали, заорали и затопали ногами, когда из карманов снейповой мантии вылетели золотистыми птичками бутылочки с любимым гоблинами, гномами и прочими созданиями Феликсом. Малфой поднял руки, признавая себя побежденным, но улыбался во весь рот.
Тут и началось веселье и застолье.
Стулья тут не полагались и все угощались на манер шведского стола. Тарелками служили широкие листья кувшинок и лопухов. А кубками – те же листья поменьше, скрученные в кулечки. Правда гоблины и тут выпендрились, и принялись раздавать желающим золотые и серебряные стаканчики и тарелки, но это уже натура у них была такая.
Дементорам тоже нашлось полно всякой еды – положительные эмоции и кипучее веселье буквально переполняли воздух, возносясь вверх прозрачно-серебристыми легкими флюидами, за которые неспешно летали ночные стражи. Видимо это на Лите было в порядке вещей – кормить досыта дементоров и всех прочих гостей.
Великаны и гоблины получили по здоровенному круглому караваю хлеба, но многие спрятали большую часть в карманы или сумки – для детей и жен, которые остались праздновать Литу дома.
Гарри веселился, ел и пил вместе со всеми, но, тем не менее, его внимательный ум примечал все эти нюансы поведения.
И ему стало очень грустно от поведения тех же великанов – они что же, едят такое только на праздник? Ведь им на истории Магии профессор Бинс рассказал, что Министерство Магии их держит в горах и никуда не выпускает. Что они могут там есть – горных баранов и козлов, траву? Ведь в горах не так уж много еды… Хорошо бы им там устроить какой-нибудь магазинчик с товарами и продуктами… Гарри подумал, что надо посоветоваться с мистером Малфоем – тот точно уж не упустит явной выгоды. Ведь нужно искать новые рынки сбыта продукции! И великанам, скорее всего, есть, что предложить магам.
Точно, надо все разузнать и организовать! Ведь жалко их.
Гарри решил подумать об этом после, а он никогда не забывал о своих планах. Так что со спокойной совестью принялся веселиться вместе со всеми.
Его фрукты пришлись по вкусу маленьким народцам, так как им неоткуда было знать, что это вообще такое. Обитали-то они в глубине лесов, в озерах и болотах, высоко в горах, и если что и могли увидеть, так это лишь брошенную банановую кожуру… малыши и фейри так аппетитно поедали те же ананасы, что Гарри твердо пообещал самому себе, что обязательно откроет в будущем специальные магазины «Обслуживаются только магические существа».
А выдумщики гоблины побросали ломтики лимона в свои бокалы с Феликсом, на манер вальяжных нуворишей, проводящих вечер в дорогом ресторане.
Наконец почти все было съедено и разобрано по котомкам, корзинкам и кошелькам, столы убрали, в центре поляны развели огромный костер и принялись водить вокруг хороводы и танцевать нечто, похожее на шотландские рил и джигу. Яблоневая дева спела несколько завораживающе-мелодичных песен. Глядя на эту красавицу, Гарри никак не мог поверить, что она вампирша. Но потом припомнил несколько фильмов, где доверчивый и глуповатый главный герой думал так же, как он сейчас и бочком отошел поближе к своим Наставникам. Люциус напился вина и даже хлебнул Феликса и теперь весело скакал козликом с тремя корриганами, которые вились вокруг него, словно Дьявольские Силки.
Хорошо еще, что ночь продолжалась, и его до утра никто не посмел бы тронуть под угрозой смерти – новая Хозяйка на этот счет была очень строга…
Северус водить хороводы не пошел, как его ни приглашали, у него было что-то вроде отката после волнительного происшествия – спуска в Поттера и разработки его как месторождения.
Сначала эта Хозяйка вынудила его показать истинное отношение к мальчишке, а потом он сам от беспокойства снял, наконец, свою маску.
Но, честно говоря, немного подумав, он решил, что это к лучшему – сколько еще можно было обманывать себя – Гарри со временем стал ему своим, ну, в лучшем случае тем же племянником, ведь он давно уже считал Лили лишь подругой и сестрой, а вовсе не погибшей во цвете лет возлюбленной, как считал Дамблдор. Старый плут был уверен, что только вечная любовь к рыжей ведьме держит Снейпа в стане Света.
И он давно перестал видеть в Гарри только ненавистного Джеймса. Мальчик и правда становился похож на Петунью, не замечали этого лишь восторженные поклонники Мародеров в лице Минервы и Хагрида.
Да и характер… если бы у Снейпа в детстве был такой покладистый и незлобивый нрав – может, у него было бы больше друзей? Хотя с чего ему таким быть – родители не отличались кротким нравом, оба были высокомерными и неуступчивыми людьми, обиженными на всех, кроме самих себя.
Сегодняшняя трудная ночь вынудила его признать, что он завидует. Да, завидует Люциусу, тому, что у него есть Нарцисса и Драко… Драко, конечно, его ученик, но ведь это все равно не то… совсем не то… Сколько ему еще быть Несчастливым?
Оставалось лишь одно препятствие, возможно, самое трудное – это начистоту поговорить с Поттером… как знать, может, тот, узнав все о Снейпе, сам не захочет, чтобы его усыновил невольный убийца его родителей.
Но все равно – пора уже заканчивать с недомолвками и расставить, наконец, все точки над «i».
И сделать это нужно не только ради Гарри, но и для себя… Потому что Северус устал и ему хотелось сбросить этот тяжелый груз со своих плеч.
* * *
**
Небо уже начало розоветь, когда новообретенные друзья, тепло распрощавшись с Гарри, один за другим исчезали в кустах и среди деревьев.
Хозяйка, кивнув им и попрощавшись со своими подданными, отбыла вместе со свитой из дементоров на своей карете в неизвестном направлении, а Гарри прямо изнемогал от любопытства, гадая, как же выглядят эти таинственные летающие тестралы…
Веселенькие упившиеся гномы и гоблины пытались обниматься с Люциусом и Снейпом, доставая им лишь по пояс, а потом вручили Малфою пару золотых тарелок и кубков на память и, распевая залихватские песни, исчезли, как будто под землю провалились, где они, собственно, и обитали.
— Пойдемте-ка и мы, — вздохнув, сказал Кеттлберн.
— Тогда давайте все ко мне, в мэнор. Отдохнем и займемся неотложными делами, тем более, мы столько ждали, — предложил, зевая, Люциус.
Кентавры любезно вывели их на опушку, плащи были сняты и сданы обратно и стражи леса, махнув им руками, пропали.
А потенциальные создатели корпораций аппарировали в Малфой-мэнор.